Как отдельным видом деятельности человечество занимается сельским хозяйством с эпохи неолита, когда в результате «неолитической революции» (также встречается термин Food-Production Revolution) произошёл переход от охоты и собирательства к скотоводству и земледелию. Сегодня агропромышленный комплекс наивысших ступеней развития достиг в передовых странах Европы и Америки. В производстве сельскохозяйственной продукции в этих странах занято до 6% работающих. Ключевым фактором, влияющим на сельскохозяйственную деятельность являются природные условия, определяющие отрасли, типичные для каждой географической зоны.